The Yardbirds

Formation :

Keith Relf : chant, harmonica
Eric Clapton : guitare solo
Chris Dreja : guitare rythmique
Paul Samwell-Smith : basse
Jim Mccarty : batterie

lorsque les Yardbirds se forment, en Juin 1963, c'est Anthony "Top" Topham qui est à la guitare solo, mais il les quitte en Octobre après avoir donné quelques concerts avec eux, remplacé par Eric Clapton (ex-Roosters avec Tom McGuinness futur Manfred Mann), et déjà l'un des meilleurs guitaristes d'Angleterre.
ils sont alors managés par Giorgio Gomelsky, fan de blues américain et ancien manager des Rolling Stones qui viennent de le quitter pour Andrew Loog Oldham.
il est aussi le propriétaire du Crawdaddy Club, et y fait jouer ses nouveaux poulains.
en Décembre 1963, il a l'idée de faire venir d'Amerique, un vétéran du blues : Sonny Boy Williamson, et de le faire enregistrer un album live avec les Yardbirds.
il ignore que celui ci est en fait un usurpateur (de son vrai nom Rice Miller) mais peu importe.
il fait enregistrer les concerts au Crawdaddy Club qui sortiront en 1966 après le départ de Clapton (album "Sonny Boy Williamson With The Yardbirds").

en Mars 1964, Gomelsky décide d'enregistrer son groupe live cette fois-ci seul.
il loue le Marquee Club de Londres et y fait descendre le public du Crawdaddy.
le résultat sortira en Décembre avec l'album "Five Live Yardbirds" qui ne sera pas classé dans les charts.

le premier enregistrement studio est le single "I wish you would-a certain girl" qui sort en Juin 1964 sans être classé dans les charts.
le groupe se fait vite des amis dans la nouvelle scène rock parmis lesquels, les Beatles, les Stones et Manfred Mann qui aideront le groupe a tenter de percer le marché Anglais.

en Octobre 1964 paraît le 2e single "good morning little schoolgirl-I ain't got you" qui monte jusqu'à la 44e place des hit parades.

le groupe est à l'époque 100% blues, mais décide un changement radical de style, en tentant de toucher au public pop, beaucoups plus large que le public blues.
ils font alors appel à un créateur de hits pop, Graham Gouldman (futur 10cc) qui leur écrit "for your love".
le 3e single "for your love-got to hurry" est un coup d'essai réussi et atteint la 2e place des charts Anglais et la 6e place US.
le nouveau style pop du groupe ne plait pas du tout à Clapton, qui est à l'époque un puriste du blues, et décide de quitter les Yardbirds pour rejoindre le groupe de John Mayall, les Bluesbreakers, plus proche de lui musicalement.

le départ de Clapton fait grand bruit, il est à l'époque le seul grand guitariste en Angleterre et semble difficile à remplacer.
le groupe propose le job à Jimmy Page, musicien de studio accompli, mais celui-ci refuse, et propose son ami Jeff Beck (ex-Tridents) qui accepte.
en Aout 1965, une compilation Américaine "For Your Love" comprends deux titres inédits enregistrés avec Clapton, "putty" et "sweet music".

Formation :

Keith Relf : chant, harmonica
Chris Dreja : guitare rythmique
Paul Samwell-Smith : basse
Jim Mccarty : batterie
Jeff Beck : guitare solo

l'arrivée de Jeff Beck en remplacement de Clapton, correspond au moment ou ils abandonnent l'idée d'être un groupe de blues à 100% et de lorgner vers une pop plus commerciale. le très éclectique Beck permets au group d'explorer de nouveaux sons, d'élargir leur panel musical et de devenir ainsi un groupe expérimental d'avant garde, tout en plaçant des titres dans le hit-parade.
les nouveaux Yardbirds enregistrent très vite un maxi single "Five Yardbirds", comprenant 3 titres : "I'm not talking" (blues de Mose Allison joué heavy avant l'heure), "I ain't done wrong" (titre de Keith Relf), et "my girl Sloopy" plus commercial.
le maxi malheureusement ne marche pas très bien, et le groupe décide de faire appel de nouveau au compositeur de "for your love", Graham Gouldman qui compose "heart full of soul".
lors des scéances, on décide d'engager un musicien indien pour jouer du sitar, mais celui-ci, habitué aux morceaux durant plusieurs heures, ne comprends pas pourquoi il doit s'arreter après plusieurs mesures.
bref après une session passablement ratée, Jeff Beck réussi à imiter le son du sitar sur sa Fender, et c'est cette version qui sortira en single.
ce nouveau single "heart full of soul-steeled blues (signée Jeff Beck)" sort en Juillet 1965 et monte à la 2e place en Angleterre et 9e aux USA.

en Décembre, le groupe sort un nouveau single : "evil hearted you(Graham Gouldman encore)-still I'm sad (Samwell-Smith/Mccarty)" en Angleterre (No.3) bien que ce soit "still I'm sad" qui passe le plus en radio.
aux USA, le nouveau single est "I'm a man/still I'm sad" et monte à la 17e place.

en Janvier 1966, une compilation américaine "Having A Rave Up" comprends un inédit, "train kept a rollin'" classique du blues joué heavy, qui devient un morceau fétiche du groupe sur scène.

en Mars 1966 le groupe sort son plus grand succès : "shapes of things (Relf-Samwell Smith-Mccarty)/mr. you're a better man than I (de Mike Hugg, batteur de Manfred Mann, et de son frêre Brian)". il monte à la 3e place des charts anglais.
le single américain est : "shapes of things/New York City Blues(Relf-Dreja)" et monte à la 11e place.

faute de gout, au Printemps, pour le festival de San Remo, le groupe sort un single uniquement italien et franchement mauvais : "paff...bum/questa volta".
Jeff Beck dégouté, ne joue d'ailleurs pas sur "questa volta".

puis ce sont les sessions houleuses du premier album du groupe, qui se terminent par le départ forcé de leur manager/producteur Giorgio Gomelsky.
le groupe se tourne vers Simon Napier-Bell qui va co-produire l'album avec Paul Samwell-Smith.
le résultat (plutôt réussi) est "The Yardbirds" sorti en Septembre 1966 et plus connu sous le titre de "Roger The Engineer".
12 titres écrits collégialement par le groupe, parmis eux "over under sideways down" sorti en single et qui atteindra la 10e place UK et 13e USA.
à noter aussi "the nazz are blue" chanté par Jeff Beck (connu en version instrumentale sous le nom de "Jeff's blues") et "Jeff's boogie" un classique des concerts de Jeff Beck.
l'album atteint la 20e place des charts anglais.
la version américaine, intitulée "Over Under Sideways Down" n'atteindra elle que la 52e place.

le groupe semble en pleine forme, mais ce n'est qu'une façade. lorsque l'album sort, Paul Samwell-Smith à déjà quitté le groupe pour se tourner vers la production.
la place est offerte une nouvelle fois à Jimmy Page (qui avait refusé de remplacer Clapton). celui-ci accepte la place de bassiste, mais après quelques répétitions, il est évident que Page est meiileur que Chris Dreja et ce dernier passe à la basse, alors que Beck et Page se partagent le devant de la scène.
potentiellement, les Yardbirds à ce moment là sont considérés comme le meilleur groupe de rock au monde.
ils seront malheureusement bien incapables de relever un tel défi.

Formation :

Keith Relf : chant
Chris Dreja : basse
Jim Mccarty : batterie
Jeff Beck : guitare
Jimmy Page : guitare

avec cette formation, le groupe enregistre le single "happenings ten years time ago/psycho daysies" signés par le groupe et qui sort en Octobre 1966.
mélange de hard rock avant l'heure et de pop psychédélique, le titre ne trouve pas son public et ne monte qu'à la 43e place des hits parades en Angleterre.
malgré cet échec retentissant, le groupe part pour une courte tournée triomphale où Beck et Page tiennent le devant de la scène.

en Décembre 1966, Antonioni réalise "Blow Up", film dont la toile de fond est le swinging London. il décide d'y inclure une séquence se passant dans un club et montrant un groupe pop pétant les plombs sur scène.
il pense d'abord aux Who, fameux pour les guitares et batteries cassées sur scène, mais ceux-ci sont bien trop chers.
il propose le job à Tomorrow groupe pop psychédélique naissant dont le guitariste n'est autre que Steve Howe, future Yes.
les accessoiristes du film préparent alors plusieurs répliques de la guitare de Steve Howe, celui-ci devant les briser sur scène.
au bout du compte, Tomorrow décident de ne pas apparaître dans ce film, et ce sont finalement les Yardbirds qui sont alors engagés.
c'est ainsi que l'on peut voir cette formation mythique du groupe interprèter "stroll on" (morceau signé Relf-Beck-Page, mais en réalité juste une resuçée de "train kept a rollin".) également sur la BO du film.
dans "Blow Up", Jeff Beck justemement casse une guitare à la manière de Pete Townshend, ce qui reste sans doute l'un de ses pires souvenirs avec les Yardbirds.
autre précision, contrairement à ce que l'on voit dans le film, Jimmy Page tient la basse et Chris Dreja, la guitare rythmique.

en Janvier-Février 1967, le groupe part en tournée américaine, mais Jeff Beck tombe malade après quelques dates, et Jimmy Page assure les parties de guitare seul.
Jeff Beck ne reviendra pas chez les Yardbirds, il annonce quelques semaines plus tard qu'il forme son propre groupe, le Jeff Beck Group, dont le premier chanteur est un inconnu du nom de Rod Stewart.
Jeff Beck comme les Yardbirds signent avec le manager-producteur Mickie Most, qui va s'entêter à faire enregistrer des singles dépourvu d'intérêt aux uns comme aux autres.

Formation :

Keith Relf : chant
Chris Dreja : basse
Jim Mccarty : batterie
Jimmy Page : guitare

après le départ de Jeff Beck, le groupe décide de ne pas engager de deuxième guitariste, et signent avec le producteur Mickie Most, qui va s'obséder à leur faire enregistrer un hit, le groupe étant en perte de vitesse.

le premier single, "little games (Wainman-Shapiro)-puzzles (Relf-Dreja-Mccarty-Page)" sort en Avril 1967. il se classe à la 51e place des charts US mais nulle part ailleurs.
le groupe décide justement de se concentrer sur le marché américain, et les prochains disques des Yardbirds ne sortiront qu'aux States.

en Juillet, le groupe sort son deuxième album (uniquement américain) "Little Games".
il ne connait qu'un succès relatif, montant à la 80e place des charts.
parmis les 10 morceaux de l'album (très inégal), se trouve "white summer", showcase de Jimmy Page et joué lors des premières tournées de Led Zeppelin. (voir le concert au Royal Albert Hall sur leur DVD).

également en Juillet, les Yardbirds sortent un nouveau single :
"Ha Ha said the clown (Tony Hazzard)-tinker, tailor, soldier, sailor (Mccarty-Page)" qui atteindra la 45e place des charts US.
le morceau avait été un tube pour Manfred Mann quelques semaines plus tôt et c'est sans doute la raison du peu de succès de cette version.

toujours à la recherche d'un hit, le groupe sort en Octobre 67 :
"ten little indians (Harry Nilsson)-drinking muddy water (Relf-Dreja-Mccarty-Page)"
qui cette fois ci n'atteint que la 96e place.

le groupe tombe en chute libre malgré des concerts incessants, fatiguants et infructueux où Jimmy Page se donne à fond et sans le savoir, mets au point le matériel qui deviendra le premier album de Led Zeppelin, avec entre autre un morceau comme "dazed and confused" qui devient un grand moment des concerts des Yardbirds avant de devenir un classique du Zeppelin.
en Mars 1968, dernier essai, le groupe sort le single
"goodnight sweet Josephine (Tony Hazzard)-think about it (Relf-Mccarty-Page)"
qui atteint péniblement la 127e place.
le morceau "think about it" (repris par Aerosmith en 1979) montre bien que le groupe n'avait pas dit son dernier mot et que sous la tutelle de Jimmy Page, aurait pu faire de grandes choses.

l'un des derniers concerts des Yardbirds, enregistré à l'Anderson Theater, le 30 Mars 1968 est enregistré et sortira (largement trafiqué avec des mauvais bruitages de faux public) en 1971 sous le nom de "Live Yardbirds". Jimmy Page fis son possible pour le faire retirer du marché, 3 morceaux de cet album étaient à l'époque joués fréquemment sur scène par Led Zep: "train kept a rollin'", "dazed and confused", et "white summer".

en Juillet 1968, le groupe se scinde en deux; Keith Relf et Jim Mccarty fondent Together, (un single "Henry's coming home-love mum and dad" en 1968), puis un groupe folk, Renaissance.
Jimmy Page et Chris Dreja continuent sous le nom des New Yardbirds, mais bientôt Dreja abandonne l'idée pour se concentrer sur la photographie (il fera la pochette du premier Led Zeppelin).
Page engage alors son copain John Paul Jones, musicien de studio et arrangeur accompli.
ils vont trouver sur leur route un jeune chanteur folk du nom de Robert Plant qui va leur proposer un ami à lui, John Bonham, pour batteur.
Led Zeppelin est formé et en l'espace de quelques mois, vont conquérir le monde et y régner pendant une décennie.

après l'expérience Renaissance, Keith Relf travailla avec le groupe Medicine Head.
en Mai 1976, il s'éléctrocute et meurt.

ils faudra attendre le milieu des années 80 pour voir une reformation des Yardbirds, qui prendrons le chemin des studios sous le nom de Box Of Frogs.

Formation :

John Fiddler : chant. guitare
Chris Dreja : guitare
Paul Samwell Smith : basse
Jim Mccarty : batterie

en 1983, les anciens Yardbirds (Dreja-Samwell Smith-Mccarty) se reforment avec John Fiddler (ex-Medicine Head) au chant, John Knightbridge à la guitare (ex-Illusion avec Mccarty) et Mark Feltham à l'harmonica pour plusieurs concerts au Marquee club.
la réunion se passe tellement bien que le groupe décide de continuer sous le nom de Box Of Frogs.
en 1984, leur premier album "Box Of Frogs" (avec plusieurs invités dont Jeff Beck, Rory Gallagher, Peter-John Vettese, Max Middleton) obtient un certain succès et le clip "back where I started" passe régulièrement sur MTV.
l'album est plutôt réussi même si l'on ne retrouve pas vraiment la magie des Yardbirds.

en 1986, le groupe sort un deuxième album : "Strange Land" avec comme le premier des invités prestigieux : Jimmy Page, Steve Hackett, Rory Gallagher, Graham Parker, Ian Dury, Roger Chapman, Peter-John Vettese, Max Middleton, Graham Gouldman.

malheureusement, le lendemain de la sortie de l'album, Paul Samwell Smith annonce son départ du groupe, ce qui amènera la dissolution du groupe.

en 1991, Dreja et Mccarty reformeront les Yardbirds pour des tournées occasionnelles et un
nouvel album studio en 2003.

Formation :

Chris Dreja : guitare
Jim Mccarty : chant, batterie
John Idan : chant, guitare
Rod Demick : chant, basse

en 1991, Chris Dreja rejoint le Jim Mccarty Band (Mccarty, Idan et Demick) pour une nouvelle reformation des Yardbirds.
ils donnent alors une série de concerts qui donneront l'album "Yardbirds Reunion Concert" en 1992, qui contient quelques nouveaux morceaux.
il sera réédité en 1999 sous le nom de "Reunion Jam".
en 1992, les Yardbirds se séparent encore une fois, mais se reformeront en 1995.

Formation :

Chris Dreja : guitare rythmique
Jim Mccarty : batterie
John Idan : chant, basse
Gypie Mayo : guitare solo
Alan Glen : harmonica

en 1995, Dreja, Mccarty et Idan reforment les Yardbirds pour une nouvelle série de concerts.
Idan passe à la basse, Ray Majors les rejoints à la guitare et Laurie Garman à l'harmonica.
en 1997, Ray Majors est remplacé par Gypie Mayo (ex-Dr.Feelgood) et Garman par Alan Glen (ex-Nine Below Zero).
ils participent en 1998 au concert pour les 35 ans du rythm'n'blues, et apparaissent sur l'album live "From Rock'n'roll To Rythm'n'Blues" paru en 1999 avec Anthony Top Topham (le 1er lead guitariste des Yardbirds) en invité sur un titre.

en Avril 2003, le groupe sort son premier album studio depuis 1967, "Birdland", qui s'il ne bat des records de vente, ne montre pas moins un groupe en pleine forme.
les Yardbirds y revisitent leurs classiques plus 7 nouveaux morceaux dont une chanson sur Keith Relf.

beaucoups d'invités prestigieux sur cet album, Jeff Baxter (Steely Dan), Joe Satriani, Steve Vai, Jeff Beck, Slash, Brian May, Steve Lukather entre autres.
en Octobre 2003, Alan Glen et Gypie Mayo quittent le groupe remplacés par Jerry Donahue (guitare) et Billy-Boy (harmonica).

en Octobre 2005, Donahue les quitte, remplacé par Ben King, guitariste de 21 ans.
le groupe existe toujours et continue de donner des concerts.