The Nice-ELP

Formation :

David O' List : chant, guitare
Keith Emerson : claviers
Lee Jackson : chant, basse
Brian Davison : batterie

en Mai 1967, un groupe est hativement constitué afin de servir de backing-band à une chanteuse de soul noire américaine, PP Arnold.
la première formation est : O'List, Emerson, Jackson et Ian Hague à la batterie.

après la tournée d'Eté et s'étant fait une réputation avantageuse, le groupe décide de continuer sous leur propre nom "The Nice" et engagent Brian Davison remplaçant Hague.
dès l'automne, ils sont en studio pour un premier album qui est enregistré dans une option pop psychédélique, mais sous l'influence d'Emerson, évolue rapidement vers une fusion classique-rock, rare à l'époque.

leur premier album sorti en Décembre 1967 "The Thoughts Of Emerlist Davjack" obtient un succès d'estime auprès des professionels sans obtenir un énorme succès commercial.
il est souvent considéré comme étant à l'origine de la vague de rock-symphonique qui va évoluer en 1969 en rock-progressif, mais il ne faudrait pas oublier les Moody Blues et leur "Days Of Future Passed" sorti peu de temps avant et qui fut également très influent sur ce courant musical.
le single "the thoughts of Emerlist Davjack-Azrael (angel of death) (inédit)" sort à la même époque..
sur cet excellent album, on trouve également le premier classique du groupe "rondo" qu'Emerson jouera souvent au cours de sa carrière.

c'est sur scène que le groupe va se faire connaitre avec un show particulièrement violent, Keith Emerson faisant subir à ses claviers, ce que Pete Townshend fait subir à ses guitares.
il va même jusqu'à planter des couteaux sur ses claviers pour tenir les notes.

en Eté 1968, le quatuor sort un single qui va marquer les mémoires, "America-the diamond hard apples of the moon", instrumental de plus de 6 minutes qui est une reprise du morceau tiré de la comédie musicale "West Side Story" en même temps qu'un manifeste anti-américain.
le compositeur Leonard Bernstein va tenter de faire interdire ce morceau aux Etats-Unis, et le groupe surenchérit en brulant un drapeau américain sur scène lors d'un concert au Royal Albert Hall.
le scandale leur fera une très mauvaise publicité aux Etats-Unis.

en Automne, le groupe est de retour en studio pour un nouvel album, mais David O'List les quitte pendant les sessions.

David O'List, guitariste fou, un peu à l'image de Syd Barrett et à la personalité instable ne retrouvera jamais la notoriété, malgré ses passages éclairs chez Pink Floyd, Jethro Tull et Roxy Music.
il continue de jouer et de sortir des disques encore aujourd'hui.
www.davidolist.com

Formation :

Keith Emerson : claviers
Lee Jackson : chant, basse
Brian Davison : batterie

après le départ de David O'List, le groupe décide de continuer en trio et va devenir l'instrument de Keith Emerson, qui pousse le groupe vers une fusion rock/classique.

leur deuxième album "Ars Longa Vita Brevis" sorti en Novembre 1968 offre de nombreux grands moments, et si les morceaux pop sont relativement décevants ("daddy where did I come from", "Little Arabella" et "Happy Freuds"), les morceaux plus ambitieux sont excellents comme "intermezzo from the Karelia suite" ou la longue suite "Prelude" qui occupe toute la seconde face et dont le sommet est une adaptation du "concerto Brandebourgeois" de Bach sous le nom "acceptance Brandeburger" qui sortira d'ailleurs en single.

malgré le succès rencontré en tournée, "Ars Longa Vita Brevis" ne rentre pas dans les charts.

la scène est d'ailleurs le point fort du groupe qui tourne sans discontinuer et prend à peine le temps d'enregistrer un troisième album.

un troisième album qui sortira en Septembre 1969 sous le simple nom de "The Nice".

la première face est constituée de trois titres enregistrés en studio : "Azrael revisited" (une nouvelle version d'un inédit de 1967 sorti exclusivement en single), "hang on to a dream" (reprise de Tim Hardin) et unique original écrit pour l'album "diary of an empty day".

la 2e face est constitué d'enregistrements live : "for example" (original signé Emerson-Jackson) "rondo '69" (nouvelle version de ce titre issu du premier album) et "she belongs to me" (reprise de Bob Dylan)

le groupe obtient enfin la reconnaissance du public avec cet album qui marche suffisamment bien pour que le groupe prenne le temps d'écrire et répeter ce qui sera leur chef d'oeuvre en même temps que leur chant du cygne.

fin 1969, le groupe agrémenté d'un orchestre symphonique (la Sinfonia de Londres) joue et enregistre live sa nouvelle création "Five Bridges Suite".

en Mars 1970, sur le point d'accéder au statut de superstars, le groupe splitte, Keith Emerson déclarant vouloir travailler avec le chanteur-bassiste de King Crimson, Greg Lake.

en Juin 1970, leur 4e album sort : "Five Bridges" (#2-#197 US), triomphe critique comme public qui ouvre également le marché américain ce qui profitera bien évidemment à ELP.
la première face est donc constitué du "five bridges suite", sommet de la carrière du groupe.
la face B est constituée d'autres enregistrements live : "intermezzo from the Karelia suite", "pathétique" d'après Tchaikowsky, "country pie-Brandenburg concerto" (medley Dylan-Bach) et un titre inédit en studio "one of those people" venant de la période pop du groupe.

en 1971 sortira l'album "Elegy" qui mélange titres live avec des inédits en studio.

après la séparation, Lee Jackson forme "Jackson Heights" et Davison "Every Wich Way".

en 1973, ils se retrouvent et tentent d'égaler ELP avec l'aide d'un autre prodige des claviers, le Suisse Patrick Moraz avec qui ils forment "Refugee" qui sort un unique album éponyme.
malgré le succès de l'album, Moraz accepte de rejoindre Yes en 1974, et Refugee se sépare.
Jackson et Davison vont ensuite se faire oublier.

en 2002, Emerson, Jackson et Davison vont reformer The Nice pour une série de concerts.

Formation :

Keith Emerson : claviers
Greg Lake : chant, basse, guitare
Carl Palmer : batterie

Keith Emerson et Greg Lake (alors avec King Crimson) se rencontrent une première fois en Aout 1969 lors d'un festival en Angleterre.
les deux musiciens se trouvent plus d'un point commun et l'idée germe dans les mois suivants d'une collaboration possible.

l'association Emerson-Lake prend forme dès le début de l'année 1970, lorsque The Nice se sépare.

Greg Lake est de toute façon meilleur chanteur et instrumentiste que Lee Jackson qui ne possède pas une voix exceptionnelle.

le premier batteur a être envisagé est Mitch Mitchell, le batteur du Jimi Hendrix Experience, mais celui-ci refuse l'offre, et c'est Carl Palmer (ex-The Crazy World Of Arthur Brown et Atomic Rooster) qui prend la place.
la légende veut que Jimi Hendrix aie été interressé de rejoindre le groupe (qui aurait pris le nom de HELP), mais sa mort met fin aux spéculations.

premier concert du groupe au festival de l'Ile De Wight en Eté 1970.
ELP impressionne le public comme les journalistes et deviennent la nouvelle sensation.

leur premier album, sorti en Novembre 1970, "Emerson, Lake & Palmer" (#4 UK-#18 US) et produit par Greg Lake obtient un succès énorme, dû surtout au single "lucky man" qui en est extrait et qui grimpe aux premières places du hit-parade.
l'album n'est pourtant pas leur meilleur loin de là, et on a plus l'impression de titres solos ("take a pebble" et "lucky man" pour Greg Lake", "knife-edge" et "the three fates" pour Emerson, et "tank" pour Palmer) que l'effort d'un groupe soudé.
de très bons moments pourtant : l'adaptation de "the barbarian" de Bela Bartok et le hit "lucky man".

le meilleur arrive très vite avec le 2e album "Tarkus" (#1 UK-#9 US) toujours produit par Greg Lake et qui sort en Juin 1971 avec un succès populaire surprenant, car sans l'aide d'aucun single.
cette fois-ci le groupe est bel et bien soudé et offre de très grands moments de rock-progressif comme la suite "Tarkus" signée Emerson-Lake ou le superbe "the only way (hymn)" qui commence comme un hymne religieux avec orgue à la clé et se transforme en un morceau jazzy.
l'album se termine avec un petit rock'n'roll sympathique "are you ready Eddy" dont le sujet est leur ingénieur du son (et celui de Yes) Eddie Offord, et qui montre que malgré leurs prétentions artistiques, ELP reste un groupe anglais avec comme de bien entendu un humour toujours en filigrane.

le groupe tourne sans cesse et joue sur scène une longue suite de morceaux de Mussorgsky adaptée bien évidemment à la sauce ELP.

en Novembre 1971 sort leur premier album live "Pictures At An Exhibition" (#2 UK-#19 US) qui reprends donc les titres de Mussorgsky, et se termine par un rock'n'roll "nutrocker".

en Juillet 1972, sortie de leur troisième album studio, et nouveau chef-d'oeuvre (en plus d'être mon album préféré) "Trilogy" (#2 UK-#5 US), toujours produit par Greg Lake.
les titres forts succèdent aux titres forts :
l'ouverture "the endless enigma-1"-"fugue"-"the endless enigma-2" est sublime.
la ballade "from the beginning" est l'une des plus populaires du groupe.
l'instrumental "hoedown" est également un titre phare des concerts du groupe, quand à "trilogy" il reste pour moi le meilleur de ce que peut donner Emerson, Lake & Palmer et reste très représentatif de la musique du groupe, passant de la ballade au piano au prog-rock le plus complexe, et annonciateur de la techno (boucles jouées au synthés).

ELP créent ensuite leur propre label "Manticore" et en Novembre 1973, sortent leur 4e album "Brain Salad Surgery" (#2 UK-#11 US) encore et toujours produit par Greg Lake, et toujours aussi excellent.
la pochette exceptionnelle de l'album est due à l'artiste suisse HR Giger (Alien).
parmis les titres forts, notons la reprise de l'hymne religieux "Jerusalem" qui sortira en single avec "when the apple blossoms bloom in the windmills of your mind I will be your Valentine" en face b, et qui restera inédit jusqu'en 1977, tout comme le titre "brain salad surgery", bizarrement absent de l'album.
notons également la ballade "still...you turn me on" et la longue suite "karn evil 9" dont la 2e partie "karn evil 9-1st impression part 2" sortira également en single et reste l'un des morceaux les plus populaires du groupe.
le groupe s'adjoint sur cet album l'aide du parolier du King Crimson, Pete Sinfield, qui écrira les textes du groupe jusqu'en 1978.

en Aout 1974, sortie du triple album live (maintenant double cd) "Welcome Back My Friends To The Show That Never Ends, Ladies And Gentlemen" (#5 UK-#4 US) qui termine l'époque dorée du groupe et témoigne de la bonne santé du groupe sur scène.

Emerson, Lake & Palmer entrent alors en hibernation pour trois ans, sommeil à peine troublé par la sortie d'un single de noel en décembre 1975 "I believe in father christmas", ballade de Greg Lake avec emprunt à Prokofiev.

le groupe se réveille en 1977, en pleine tourmente punk, avec le plus mauvais timing possible.

alors que les jeunes groupes anglais hurlent "no future", "God save the queen, a fascist regime" ou encore "London's burning", ELP, à contre-courant complet sortent un double album en Mars 1977 "Works vol.1" (#9 UK-#12 US) qui malgré l'affection des fans de prog-rock encore nombreux, s'attire la foudre des critiques et le mépris de la nouvelle génération pour leur classicisme des plus pompeux.
il faut bien reconnaitre que cet album tient difficilement la route, surtout par rapport à leurs albums précédents, également ambitieux, mais beaucoup plus inspirés.
comme pour le "Ummagumma" de Pink Floyd en 1969, on a affaire là a des oeuvres solos et comme pour Pink Floyd, ce n'est pas très brillant.
la première face est une oeuvre solo de Keith Emerson "piano concerto no.1" avec orchestre symphonique à la clé.
la 2e face sont cinq ballades signées Greg Lake également accompagné par un orchestre symphonique.
une ballade par face ça va, cinq ça fait beaucoup.
la 3e face est signée Carl Palmer.......encore une fois, on passe assez vite.
la 4e face signée par le groupe est la meilleure : tout d'abord "fanfare for the common man" dont une version racourcie sortira en single avec pas mal de succès, et surtout "pirates" (signé Emerson-Lake-Sinfield).

le groupe fait alors la tournée des stades américains et canadiens avec un orchestre symphonique (double album live "Works Live" en 1979) mais devant le coût de l'opération, le groupe finit sa tournée en trio (album live semi officiel du king biscuit flower hour "Emerson, Lake & Palmer" avec extraits de concerts de 1977 et de 1974)

en Novembre 1977, sortie du "Works vol.2" (#20 UK-#37 US) qui fait figure de compilations d'inédits et de fonds de tiroir :
"tiger in a spotlight" (qui sort en single), "when the apple blossoms....etc" et "brain salad surgery" datent de 1973, "I believe in father christmas" de 1975, quand aux autres titres, ce sont ceux qui n'ont pas été jugés digne d'apparaitre sur le médiocre volume 1.

l'image du groupe palit à vue d'oeil, et ce n'est pas le nouvel album (sorti en Novembre 1978) "Love Beach" (#48 UK-#55 US) qui va ranimer la flamme.
d'abord la pochette (très Beach Boys ou Bee Gees) va choquer les plus hardcore des fans, même si avec les anglais on ne sait jamais jusqu'où va leur humour.
puis la musique en elle même.
la première partie de l'album, même si le groupe tente de retrouver un style un peu plus moderne et direct, n'est pas des plus réussies.
par contre la suite "memoirs of an officer and a gentleman" retrouve la grandeur et l'inspiration des meilleurs ELP et reste à redécouvrir.

en 1979, Emerson, Lake & Palmer se séparent dans le plus grand secret.
un live "Works Live" est issus peu de temps après, et une première compilation "The Best Of ELP" sort en 1980.
ni Keith Emerson, ni Greg Lake ne retrouveront du succès en solo, mais contre toute attente, Carl Palmer touche le jackpot avec Asia ("Asia" en 1982, "Alpha" en 1983, "Astra" en 1985, "Then And Now" en 1990 et "Aqua" en 1992).
il faudra attendre 14 ans avant que le trio ne se retrouve.

Formation :

Keith Emerson : claviers
Greg Lake : chant, basse, guitare
Cozy Powell : batterie

en 1982/83, Carl Palmer connait la gloire au sein d'Asia.
mais en 1984, John Wetton les quitte en pleine tournée, et c'est Greg Lake qui prend sa place de bassiste-chanteur pour la tournée mondiale, immortalisée sur la vidéo "Asia In Asia".

la tournée terminée, John Wetton reprend sa place et Greg Lake réussit à convaincre Keith Emerson de reformer ELP afin de profiter de la vague de revival du prog-rock qui fait naitre des groupes de néo-progressif comme Marillion, Pendragon ou IQ.

Carl Palmer, cependant, bien au chaud chez Asia refuse de rejoindre ses compères.
Emerson et Lake engagent Cozy Powell (le lettrage ELP est ainsi respecté), vétéran de la scène rock 70's/80's (Jeff Beck Group-Rainbow-Whitesnake et bientôt Black Sabbath).

en 1986, sortie de l'album "Emerson, Lake And Powell", produit par Tony Taverner et Greg Lake, et qui atterit directement dans les bac à soldes, tout comme le single "touch and go".
l'album est loin d'être mauvais cependant, mais le grand public rock qui a vibré pour Yes et Asia au début des années 80, ne s'émeut pas de la reformation d'ELP.
Emerson et Lake co-écrivent l'intégralité de l'album, plus en reprise, un extrait des "planètes" de Gustav Holt (voir "Manfred Mann's Earth Band") et en bonus "the locomotion".

ELP nouvelle formule démarre une tournée ("Live In Concert, Florida" sorti en 2003) mais en 1987, après la dissolution d'Asia, Carl Palmer revient chez ELP.
malheureusement, après plusieurs semaines de répétitions, Greg Lake claque la porte et sera remplacé par Robert Berry avec qui Emerson et Palmer vont fonder un nouvel ersatz d'ELP : "Three".

Formation :

Keith Emerson : claviers
Carl Palmer : batterie
Robert Berry : chant, guitare, basse

après l'échec de la reformation d'ELP en 1987, l'américain Robert Berry viens succéder à Greg Lake et le groupe prend le nom de "Three".

en 1988, sortie de leur unique album "To The Power Of Three" produit par Palmer et Berry et qui atterrit directement lui aussi dans les bacs à soldes, d'autant plus que les critiques des journaux spécialisés sont particulièrement assassines.
c'est un album que je trouve il est vrai particulièrement peu inspiré, dû sans doute aux compositions signées Berry, et une reprise sans âme du "eight miles high" des Byrds.

le single "talkin' bout" signé Robert Berry monte quand même à la 6e place des charts US.

le groupe donne un premier concert pour les 40 ans de la maison Atlantic, sous le nom d'Emerson & Palmer, puis partent pour une tournée américaine de trois mois sous le nom de Three.

un deuxième album avorté signe la fin du groupe.

en 1992, le trio original se reforme.

Formation :

Keith Emerson : claviers
Greg Lake : chant, guitare, basse
Carl Palmer : batterie

si les années 80 garderont un gout amer pour les fans d'ELP, les années 90 seront surtout celles de promesses non tenues par le groupe.

effectivement, lorsque Emerson, Lake & Palmer se reforment en 1992, le public est prêt, et leur nouvel album "Black Moon" est reçu avec plaisir et obtient un succès non négligeable (#78 US).
soyons honnête, si l'album est bon, en tout cas meilleur que ceux des années 80, on est quand même loin des "Tarkus", "Trilogy" ou "Brain Salad Surgery".

"Black Moon" est produit par Mark Mancina et possède un son très rock FM. Geoff Downes (Asia) co-écrit la ballade "affairs of the heart" avec Greg Lake.
ELP fait même comme au bon vieux temps, un emprunt au répertoire classique avec le "Romeo & Juliet" de Prokofiev.

le groupe démarre une nouvelle tournée qui sera triomphale et donnera un nouvel album live "Live At The Royal Albert Hall" sorti en 1993, et où le groupe se montre exceptionnel, surtout dans sa reprise de "Tarkus" et dans le medley final, dans lequel ils reprennent "America" et "Rondo" de The Nice.

des problèmes de santés (Emerson avait perdu la dextérité de sa main droite) vont peser lourd sur l'avenir du groupe qui sort un nouvel album en 1994 "In The Hot Seat" produit par Keith Olsen et qui va décevoir les fans, le jugeant plus mauvais album du trio.
l'album n'entre d'ailleurs pas dans les charts.
on sent le groupe bloqué par des impératifs commerciaux qui ne cadrent pas avec le niveau et la liberté artistique d'ELP.
forcé à écrire des titres de quatre minutes, le groupe se sclérose et le résultat est cet album médiocre et sans intêret sauf peut-être pour la nouvelle version de "Pictures At An Exhibition".

ELP ne retrouvera la scène qu'une fois les problèmes de santé réglés, c'est à dire 1996.
tournée mondiale en 1997/98 qui donnera un nouvel album live (double) : "Then And Now" avec nouvelle pochette signée Giger.
le "Then" (les 3 premiers morceaux) viennent du concert à la California Jam en 1974.
le reste des deux CDs viennent de la tournée 97/98.
le groupe en plus de revisiter ses classiques, joue "touch and go" d'Emerson, Lake & Powell et rejouent "Rondo" et "America" de The Nice et "21st century schizoid man" de King Crimson.

lors des interviews, le groupe assure que leur nouvel album (que Greg Lake devait produire) retrouverait la couleur des albums 70's.
malheureusement le nouvel album ne verra jamais le jour.
un conflit entre Lake et les deux autres nait pendant l'enregistrement du disque et le groupe se sépare à nouveau.

en 2003, Keith Emerson a reformé The Nice pour quelques concerts et un album live, et récemment, Carl Palmer a réintégré Asia pour fêter les 25 ans du premier album avec la formation originale.

Formation :

Keith Emerson : claviers
Lee Jackson : chant, basse
Brian Davison : batterie

en 2002, The Nice se reforme pour quelques concerts, et sort un triple CD live "Vivacitas" enregistré à Glascow.

si Keith Emerson est toujours excellent, le pauvre Lee Jackson qui n'avait déjà pas une grande voix à l'époque, n'a pratiquement plus de voix du tout, et reste le seul point faible du disque.

premier CD : une sélection des meilleurs titres de The Nice ( dont "America-Rondo" et l'excellent "Karellia Suite").

second CD : deux inédits "a blade of grass" et "a cajun alley" et une sélection de titres d'Emerson, Lake & Palmer (dont "Tarkus").

troisième CD : interview de Keith Emerson par Chris Welch.

Keith Emerson a depuis fondé le Keith Emerson's Band.