Free-Bad Company

Formation :

Paul Rodgers : chant
Paul Kossoff : guitare
Andy Fraser : basse, claviers
Simon Kirke : batterie

Kossoff et Kirke jouent ensemble dans les Black Cat Bones en 1967. après avoir vu Paul Rodgers jouer au sein de Brown Sugar, et impressionnés par sa voix et sa présence scénique, Kossoff et Kirke lui proposent de former un nouveau groupe.
Free est donc créé en Automne 1967, et sont bientôt rejoints par Andy Fraser (15 ans) dont le titre de gloire et d'avoir joué pendant deux mois au sein des Bluesbreakers de John Mayall.

le groupe écume sans cesse les clubs Londoniens, et sont vite remarqués par Alexis Korner, le père du British Blues qui les fait signer chez Island.

premier album en Novembre 1968 "Tons Of Sobs" produit par Guy Stevens qui est un flop total.
l'album est représentatif de ce que le groupe donne sur scène, un blues-rock chaud et généreux avec des titres originaux signés par Paul Rodgers (over the green hills-worry-walk in my shadow-sweet tooth) un titre signé Rodgers-Kossoff (Moonshine) et les deux premiers titres signés Rodgers-Fraser, (wild indian woman-I'm a mover) qui vont devenir les principaux compositeurs du groupe, plus deux reprises : le long "going down slow", reprise d'Howlin' Wolf, et "the hunter" de Booker T & The MG's qui va devenir leur cheval de bataille sur scène.
le titre "I'm a mover" sort en single sans succès, mais va devenir au fil des ans, le premier classique de Free, repris entre autre par Van Halen et Cinderella.

après plusieurs mois de tournées, le groupe retrouve les studios pour leur deuxième album "Free" (#22 UK) sorti en Octobre 1969 et produit par Chris Blackwell.
8 titres sur 9 sont écrits par le duo Rodgers-Fraser.
l'album, certainement mieux produit que le précédent, est également beaucoups moins blues et s'éloigne du hard-rock pour rester dans un mid-tempo parfois ennuyeux.
aucun des deux singles "broad daylight" et "I'll be creepin'" ne connut de succès.

si Free s'est fait remarqué avec son deuxième album, c'est certainement plus par sa pochette restée classique, que par son contenu. le groupe semble en retard par rapport à la scène heavy-blues qui mue gentiment en hard rock (voir "Led Zeppelin II" sorti le même mois).

en Juin 1970, Free sortent leur troisième album "Fire And Water" (#2 UK-#17 US) auto-produit et avec ce classique, rejoignent enfin les plus hautes marches du podium.
le succès est brutal pour ce jeune groupe, mais est largement mérité, l'album est un chef-d'oeuvre de bout en bout et le single "all right now" signé Rodgers-Fraser monte à la 2e place des hit parades.
mais ce tube (le seul classique du groupe) ne devrait pas faire oublier le superbe "oh I wept" l'une de leur plus belles ballades, "fire and water" ou le "mr Big" repris par ......Mr. Big.
leur notoriété de superstar soudaine ne sera pas sans conséquences sur le futur du groupe, ni sur le fragile Paul Kossoff qui gère difficilement cette situation.

après une première tournée triomphale en tête d'affiche, le groupe retourne en studio pour leur 4e album "Highway" sorti en Décembre 1970, toujours auto-produit, qui est un flop monumental inexpliqué (pas classé en Angleterre et #190 US) .
l'album est pourtant d'excellente facture, mais le groupe ne semble pas pouvoir être capable de survivre au succès de "all right now", le nouveau single "the stealer" n'entrant pas dans les charts.
le flop aussi brutal que le succès de l'album précédent amène son lot de tensions supplémentaires au groupe.

en Avril-Mai 1971, le groupe tourne en Asie/Australie, et sort un nouveau single inédit le très pop "my brother Jake-only my soul" (#4 UK) qui leur permets de retrouver le succès tout au moins en Angleterre.

malheureusement, le groupe splitte et Rodgers déclare à la presse qu'ils ne rejoueront probablement jamais ensemble.

en Juin 1971, sortie de leur unique album live, le très moyen "Free Live" (#4 UK- #89 US) qui comprends l'inédit "get where I belong".

Paul Rodgers part fonder le groupe Peace et Andy Fraser le groupe Toby, sans qu'aucun des deux groupes ne donne de résultat satisfaisant.
(seul un titre de Peace "lady" sortira sur la compilation "The Free Story" en 1973)

Kossoff et Kirke forment également un nouveau groupe, un peu plus solide que les deux autres, avec John "Rabbit" Bundrick et Tetsu Yamauchi.

Formation :

Paul Kossoff : guitare
Simon Kirke : chant, batterie
John Rabbit Bundrick : chant. claviers
Tetsu Yamauchi : basse

après la séparation, ni Rodgers, ni Fraser, tout deux pourtant considérés comme principaux acteurs du succès de Free, n'arrivent à faire décoller leurs groupes respectifs (Peace et Toby).

seul Kossoff et Kirke, aidés en cela par le texan John "Rabbit Bundrick" et le japonais Tetsu Yamauchi, réussiront à tirer leur épingle du jeu avec un excellent album, blues et soul avec une importance capitale donnée aux claviers de Rabbit.

sorti en Janvier 1972 et auto-produit, "Kossoff, Kirke, Tetsu & Rabbit",ne recevra malheureusement pas le succès qu'il mérite, et son existence reste confidentielle, mais quelque mois plus tard, lorsque Rabbit et Tetsu rejoindront Free, cet album prendra sa place qu'il mérite dans la discographie du groupe.

profondément blessé par la séparation de son groupe, Paul Kossoff, psychologiquement et physiquement fragile, était tombé depuis peu dans les drogues dures.
son état de santé s'est suffisamment détérioré en ce début d'année pour inquiéter ses anciens collègues et amis.

en Février 1972, afin d'aider Kossoff, et aidé en cela par les échecs de Rodgers et Fraser, le Free original se reforme, à la grande joie des fans, pour une tournée anglaise jusqu'en Mars.

Formation :

Paul Kossoff : guitare
Simon Kirke : batterie
Paul Rodgers : chant
Andy Fraser : basse, claviers

Février-Mars 1972 : tournée anglaise avec un Free en pleine forme.

en Juin 1972, sortie du nouvel album "Free At Last" (#9 UK-#69 US) écrit, composé et produit par le groupe.
un excellent album qui comprends le single "little bit of love" (#13 UK) et qui montre un groupe apparemment soudé, mais ce n'est qu'une apparence.

le groupe débute alors une tournée américaine entre Juin et Juillet, mais la santé de Kossoff se détériore rapidement et celui-ci rate plusieurs dates.

sur le point de partir au Japon, Andy Fraser quitte le groupe, cette fois-ci définitivement.
très rapidement on réintègre Rabbit et Tetsu qui viennent complêter le groupe à merveille, et le groupe part pour le Japon sans guitariste, puisqu'au dernier moment, Kossoff tombe encore malade, et c'est Paul Rodgers qui assure bravement les parties de guitare pendant cette tournée japonaise.

en Septembre, le groupe (avec Kossoff) démarre une nouvelle tournée anglaise, mais ce dernier tombe de scène et doit de nouveau s'absenter sur plusieurs dates.

en Octobre, le Koss est de retour pour l'enregistrement du nouvel album, mais les quitte pendant les scéances, laissant encore une fois le groupe sans guitariste.

Andy Fraser fondera le groupe Sparks avec Chris Spedding (album "First Waters" en 1973), puis l'Andy Fraser Band (albums "Andy Fraser Band" et "In Your Eyes" tout deux en 1975).
vers la fin des 70's il devient un auteur/compositeur recherché. son plus grand hit sera "every kinda people" qu'il écrira pour Robert Palmer.
come-back épisodiques (albums "fine fine line" en 1984 et "naked and finally free" en 2005).

Paul Kossoff enregistrera un album solo en 1974 "Back Street Crawler", puis fondera le groupe du même nom (albums "The Band Plays On" en 1975 et "2nd Street" en 1976).
il meurt d'une crise cardiaque lié à ses problèmes de drogues, le 19 Mars 1976 alors qu'il vole vers New York.
il avait 25 ans.

Formation :

Simon Kirke : batterie
Paul Rodgers : chant. guitare
John Rabbit Bundrick : claviers
Tetsu Yamauchi : basse

les allers et retours perpétuels de Kossoff, guitariste brillant devenu un junkie instable, rends difficile la progression d'un groupe également brillant.

c'est pendant l'enregistrement de ce qui sera leur dernier album que la corde casse définitivement entre Koss et les autres membres du groupe.
Paul Kossoff co-écrit deux titres ("wishing well" et "travellin' in style") et joue sur 5 autres ("come together in the morning", "travellin' in style", "heartbreaker", "common mortal man" et "seven angels") avant de quitter Free.

deux musiciens additionnels viennent compléter le groupe : Snuffy (?) guitare sur "easy on my soul" et Rebop Kwaku Baah aux percussions sur "wishing well".

Paul Rodgers, redevenu le principal compositeur du groupe, assure les autres parties de guitare.
quand à Rabbit, il compose "muddy water" et "common mortal man".

ce dernier album, sorti en Janvier 1973, s'appelle "Heartbreaker" et obtient un franc succès (#9 UK-#47 US) tout comme le single qui en est extrait "wishing well" (#7 UK) qui sera leur dernier classique.

en Janvier-Février 1973, Free tourne aux States avec le guitariste d'Osibisa, Wendell Richardson, puis le groupe splitte.

Rodgers et Kirke vont fonder Bad Company, Tetsu Yamauchi rejoindra les Faces, le groupe de Rod Stewart et de Ron Wood en 1974.

Rabbit est devenu depuis 1979, le claviériste officiel des Who pour la plupart de leur tournées (à part la tournée d'adieu de 1982).

en 1973, sortie d'une excellente compilation "The Free Story" qui propose l'inédit "lady" du groupe Peace.

Formation :

Paul Rodgers : chant
Mick Ralphs : guitare
Boz Burrell : basse
Simon Kirke : batterie

après la séparation de Free, Rodgers et Kirke décident de fonder un nouveau groupe, qui prends vite des allures de supergroupe avec l'adjonction de Mick Ralphs ex-Mott The Hoople (albums : "Mott The Hoople" en 1969, "Mad Shadows" en 1970, "wildlife" et "Brain Capers" en 1971, "all the young dudes" en 1972 et "Mott" en 1973.) et Boz Burrell ex-King Crimson (albums "Islands" en 1971 et "Earthbound" en 1972).

signés par Led Zeppelin sur leur label "Swan Song", Bad Company sort un premier album éponyme et auto-produit en Juin 1974 "Bad Company" (#3 UK- #1 US) qui est un succès populaire aussi énorme que soudain et donne au groupe son plus grand hit "can't get enough" (#15 UK-#5 US) écrit par Mick Ralphs.
Mel Collins (ex-King Crimson) joue sur l'album.

deux autres singles en seront issus : "rock steady" (de Rodgers) et "movin on" (signé par Ralphs).
Bad Company propose un rock pêchu sans grand génie, mais énergique et jouissif.
le groupe donne une première tournée triomphale dans les stades américains.

si l'histoire de Free était chaotique, Bad Company au contraire est d'une incroyable banalité :
album, tournée suivit d'un album puis d'une autre tournée avant un nouvel album.

en Avril 1975, Bad Company sortent leur deuxième album très attendu, l'excellent "Straight Shooter" (mon album préféré du groupe), toujours auto-produit, qui obtient un succès similaire au précédent (#3 UK-#3 US) et deux singles "good lovin' gone bad" signé Mick Ralphs (#30 US) et "feel like makin' love" de Rodgers et Ralphs (#10 US).
l'album contient aussi mon morceau favori "wild fire woman" de Rodgers et Ralphs, et le titre "Anna" de Simon Kirke, déjà interprêté en 1972 sur l'album "Kossoff, Kirke, Tetsu, Rabbit".

sortie en Février 1976 de leur 3e album "Run With The Pack" (#4 UK-#5 US) toujours auto-produit et toujours aussi populaire.
deux singles en seront issus la reprise des Coasters : "young blood" (# 29 US) et le titre "honey child" (#47 US) écrit par le groupe.
"Run With The Pack" est également le dernier album du groupe a être porté aux nues par les rock critiques qui ne vont pas tarder à retourner leur vestes.

en 1977, le punk-rock fait fureur en Angleterre, et les groupes de rock font désormais figure de dinosaures, rejetés systématiquement par les magazines rock.
le punk n'aura pas une influence énorme aux USA, du moins pas directement, mais le vent tourne de toute manière.

en Mars 1977, Bad Company sortent leur 4e album auto-produit "Burnin' Sky" qui obtient de mauvaises critiques et semble obtenir moins de succès que leurs albums précédents (# 17 UK-15 US).
Paul Rodgers semble s'être taillé la part du lion en écrivant plus de la moitié de l'album.
un seul single : "burnin' sky" (#18 US)
retour de Mel Collins sur cet album.
un album qui reste généralement considéré comme assez faible chez les fans, malgré de très bons titres comme "morning sun".

deux ans le sépare du 5e album "Desolation Angels" (#3 US) qui reste le dernier grand album du groupe.
même si les journaux musicaux le descendent en flammes à l'époque, force est de constater qu'avec le temps, il est celui qui résiste le mieux à l'usure du temps, et contient un bon nombre de classiques.
deux singles : "rock'n'roll fantasy" de Rodgers (#3 US) dernier grand tube du groupe et "gone gone gone" (#44 US) signé Boz Burrell qui s'affirme sur cet album comme un excellent compositeur.
les autres titres sont tout aussi bons "crazy circles", "evil wind" tout deux signés Rodgers, "Oh Atlanta" signé Ralphs et "rhythm machine" de Burrell et Kirke.
un très grand disque à conseiller à ceux qui veulent découvrir le groupe.

il faut attendre trois ans pour découvrir la suite et ce sera la grande déception de "Rough Diamonds" (#26 US) en Aout 1982, malgré un single à succès "electricland" de Paul Rodgers (#10 US).
deux morts survenues en 1980 les secouent sérieusement : la mort de John Bonham, le batteur de Led Zeppelin, et celle de John Lennon.
le groupe vit une crise importante, et pendant les scéances, Rodgers et Burrell en viennent au mains.

les tensions internes et l'insuccès mérité de leur dernier album passablement médiocre amène la séparation sans bruit de ce grand groupe.

Paul Rodgers sortira un album solo en 1983 (Cut Loose) avant de rejoindre Jimmy Page au sein de "The Firm" pour deux albums "The Firm" en 1985 et "Mean Business" en 1986, mais le succès n'est pas au rendez-vous .

en 1986, aidé par Mick Jones de Foreigner, Ralphs, Burrell et Kirke relancent la machine avec l'aide d'un nouveau chanteur, Brian Howe.

Formation :

Mick Ralphs : guitare
Boz Burrell : basse
Simon Kirke : batterie
Brian Howe : chant

sous l'impulsion de Mick Jones de Foreigner, Bad Company se reforme avec un nouveau chanteur, Brian Howe, dont le style fait plus penser à Lou Gramm justement qu'à Paul Rodgers.

en 1986, ils sortent un premier album avec cette formation "Fame And Fortune" produit par Keith Olsen, et franchement médiocre.

Jones joue au producteur exécutif (???) sur cet album et co-écrit deux titres ("burning up" et "hold on my heart").
si vous trouvez donc que cet album sonne comme du Foreigner, c'est que vous avez des oreilles et que vous savez vous en servir.

Greg Dechert (ex-Uriah Heep) englue les morceaux avec ses synthés poisseux quand à Steve Price, il vient jouer les parties de basse que le Boz n'a probablement pas voulu jouer.

dès le début, Brian Howe s'impose comme le nouveau leader co-écrivant la majorité des titres.

l'album n'obtient qu'un succès d'estime et Boz Burrell, déçu, quitte l'aventure Bad Company.

"Fame And Fortune" n'est pas aussi mauvais que je peux le laisser penser, et contient même de belles mélodies ("Valérie") mais ce style de hard-FM hyper commercial et surproduit me laisse franchement indifférent, et ce n'est pas un hasard si sur le site officiel, aucun des albums de la période Brian Howe ne sont cités.
il y manque l'étincelle que possèdent le "4" de Foreigner, le "Bent Out Of Shape" de Rainbow, ou encore le "Third Stage" de Boston.

à réserver donc aux fans de Brian Howe (s'il en reste encore)

Formation :

Mick Ralphs : guitare
Simon Kirke : batterie
Brian Howe : chant

de 88 à 92, Bad Company va sortir une triplette d'albums tous trois produits par Terry Thomas et d'une qualité légèrement supérieur à "Fame And Fortune".

en 1988 sortie de "Dangerous Age" qui fait parler de lui surtout par sa pochette scandaleuse (un enfant allumant une cigarette).
l'album est donc produit par Terry Thomas, qui en plus, joue de la guitare et des claviers et co-écrit tout les titres de l'album, ce qui en fait en quelque sorte le 4e membre du groupe.
la basse est tenue par Steve Price.

le groupe se débarrasse et c'est tant mieux, des synthés gluants qui encombraient le "Fame And Fortune" de sinistre mémoire, et "Dangerous Age" sans rien révolutionner, cela va de soi, montre une légère amélioration.

en Juin 1990, sortie de l'album "Holy Water" avec lequel Bad Company semble renouer avec le succès.
d'ailleurs le single "holy water" obtient un joli succès dans les radios rock américaines.
sur cet album, Félix Krish remplace Steve Price à la basse.

en 1992, Bad Company-3 sort son album le plus populaire "Here Comes Trouble" qui comprends son seul vrai hit "how about that".
en plus de Terry Thomas et Felix Krish, le groupe s'adjoint le guitariste Dave Colwell qui participe également à l'écriture d'un titre de l'album.

Bad Company part en tournée avec Dave Colwell et Rick Wills (ex-Foreigner) qui vont bientôt devenir membres officiels.
c'est également la fin de leur collaboration avec Terry Thomas.

Formation :

Mick Ralphs : guitare
Simon Kirke : batterie
Brian Howe : chant
Dave Colwell : guitare
Rick Wills : bass

en 1992, le groupe est rejoint par Dave Colwell et Rick Wills, musicien au palmarès impressionant dont le CV se lit comme le who's who du rock (Frampton's Camel, David Gilmour, Small Faces, Roxy Music, Foreigner).

en 1993, le groupe sort "What You Hear Is What You Get", véritable best of live du groupe comprenant 6 titres période Howe ("how about that", "holy water", "if you needed somebody", "here comes trouble", "no smoke without fire" et "take this town"), 8 titres période Rodgers ("rock'n'roll fantasy", "ready for love", "shooting star", "feel like making love", "movin' on", "good lovin' gone bad", "can't get enough" et "bad company") plus un solo de Simon Kirke intitulé "fist full of blisters".

cet album marque également la fin de la période Brian Howe, celui-ci quittant le groupe pour une carrière solo.

Formation :

Mick Ralphs : guitare
Simon Kirke : batterie
Dave Colwell : guitare
Rick Wills : basse
Robert Hart : chant

avec cette formation, Bad Company retrouve le son et le style de leur meilleures années.

leur nouvel album "Company Of Strangers", auto-produit et sorti en 1995 est d'ailleurs d'excellente facture, Robert Hart se montre ici le digne héritier de Paul Rodgers et fait oublier les années Brian Howe.
(titre préfêré : "clearwater highway")

malheureusement, l'album passe passablement inaperçu.

en 1996, Bad Co tente le forcing avec un album à moitié constitué de morceaux connus ("oh Atlanta", "ready for love", "can't get enough", "silver blue and gold", "shooting star", "simple man" et "weep no more").
produit par Josh Leo, l'album "Stories Told & Untold" fait figure de bouée de sauvetage et pose la question : Bad Company peut-il encore obtenir du succès avec de nouveaux titres ou est-il condamné à se reposer sur son passé?.
ces 10 dernières années (extremement peu productives et principalement basés sur des compilations ou sur des lives) parlent d'elles mêmes...

cette formation pourtant excellente et qui promettait de nous offrir encore de bons moments vit ses derniers instants.
lorsque Bad Company réapparait en 1999 ce sera avec la formation originale qui va offir à ses fans un dernier baroud d'honneur.

Formation :

Mick Ralphs : guitare
Simon Kirke : batterie
Boz Burrell : basse
Paul Rodgers : chant

en 1998, le groupe dans sa formation classique se reforme pour une tournée triomphale qui relance Bad Company.

le groupe entre en studio et publient un premier single "hey hey" qui atteint la 1ère place des charts US.

en 1999, sortie de la compilation "The Original Bad Co Anthology" qui compile les meilleurs titres de 1974 à 1982 plus quelques titres inédits ou face B des singles, plus quatre nouveaux titres "tracking down a runaway", "ain't it good", "hammer of love" et "hey hey".

"hammer of love sort également en single et monte à la 2e place des charts US.

le groupe repart pour une nouvelle tournée américaine avant de se séparer à nouveau.

Mick Ralphs a depuis retrouvé son vieux compère Ian Hunter, l'ancien chanteur de Mott The Hoople avec qui il a beaucoup tourné.

Boz Burrell est mort a 60 ans, le 21 Septembre 2006 d'une crise cardiaque.

en 2001, Kirke et Rodgers reforment Bad Company avec Dave Colwell pour une nouvelle tournée